Astım hastalığı, dış ortamdaki alerji yapan maddelerden olan sigara dumanı, egzersiz, duygusal etkenler, soğuk havada uzun süre kalma gibi tetikleyici faktörlere karşı, bronşların daralması ile kendini gösteren kronik bir akciğer hastalığıdır.

Hastalık ataklar şeklinde kendini gösterir. Atak sırasında nefes darlığı, öksürük, soluk alırken hırıltı, balgam çıkarma güçlüğü, göğüste sıkışıklık hissi gibi belirtiler görülür ve bu belirtilerin şiddeti hastadan hastaya çok büyük değişiklikler gösterir. Ataklar dışındaki zamanlarda hastanın genelde herhangi bir yakınması yoktur. Atakların görülme zamanı farklı farklı olmakla birlikte büyük çoğunlukla da gece sabaha karşı ortaya çıkar. Atak görüldükten bir süre sonra ya kendiliğinden ya da ilaç kullanarak etkisini kaybeder ta ki bir sonraki atağa kadar. Dünyada astım hastalığının görülme sıklığı gelişmiş ülkelerde daha fazla olmakla birlikte oran genel olarak %10-15 civarındadır.